P3M.OR.ID. Di balik sejarah desa yang dahulu sunyi, tersimpan kisah panjang tentang lahirnya pusat keilmuan Islam yang kini masyarakat kenal sebagai Pondok Pesantren Al-Iman Bulus. Perjalanan pesantren ini tidak hanya menorehkan catatan waktu, tetapi juga menunjukkan perjuangan para ulama dalam menjaga iman, ilmu, dan peradaban di tengah tekanan zaman. Sejarah Pondok Pesantren Al-Iman Bulus bermula pada abad ke-17 ketika Simbah Ahmad ‘Alim, seorang pengembara alim, membuka wilayah Bulus yang saat itu masih berupa hutan lebat tanpa hunian manusia. Ia bersama para santri menebangi hutan, mengolah tanah, dan mendirikan cikal-bakal pusat pendidikan Islam.
Pada masa itu, kolonialisme Barat mencengkeram Nusantara. Penjajah tidak hanya mengeksploitasi sumber daya, tetapi juga gencar mendorong kristenisasi. Dalam situasi itu, Simbah Ahmad ‘Alim hadir menjaga akidah umat. Selain itu beliau mengajarkan syariat dengan teguh dan konsisten sehingga masyarakat tetap berpegang pada keyakinan mereka. Perjalanan menuntut ilmunya sangat panjang. Ia belajar di Pekalongan, melanjutkan rihlah ilmiah ke Makkah, lalu berdakwah dari satu daerah ke daerah lain sebelum memilih Bulus sebagai tempat bermukim—wilayah terpencil yang sengaja ia pilih agar terhindar dari pengawasan kolonial. Beliau membangun musholla, gubuk, dan tempat pengajian sebagai fondasi awal pesantren. Wasiat terkenalnya terus hidup hingga kini “Turunanku ora usah tirakat, sak uga gelem mantep anggone nglakoni ngaji, bakal diparingi dadi wong mulya dunyo tumekane akherat.” Wasiat tersebut menegaskan bahwa ilmu menjadi rukun utama dalam pendidikan di Bulus.
Estafet Kepemimpinan: Dari Tradisi ke Transformasi
Setelah Simbah Ahmad ‘Alim wafat pada 1842, aktivitas pesantren berhenti karena tidak ada yang memimpin. Namun Sayyid Ali bin Sayyid Kasan Moenadi Ba’abud kemudian mengambil alih kepemimpinan dan menghidupkan kembali pesantren tersebut. Sayyid Ali mempertahankan metode pembelajaran salaf serta memperkuat ajaran tarekat. Santri dari berbagai daerah berdatangan sehingga Bulus kembali tumbuh sebagai pusat keilmuan.
Setelah itu, kepemimpinan berpindah ke tangan putranya, Sayyid Muhammad bin Sayyid ‘Ali Ba’abud. Sosok ini membawa perubahan besar. Setelah menimba ilmu di Makkah, beliau memperkenalkan sistem klasikal madrasi atau model pembelajaran berbasis kelas . Selain itu beliau juga menggunakan papan tulis untuk mengajar sebagai langkah revolusioner meski sebagian kalangan merespons dengan perdebatan. Selain mengembangkan metode belajar, ia mengajarkan Tarekat ‘Alawiyyah sehingga para santri memperoleh kedalaman spiritual bersamaan dengan ilmu fikih dan syariat.
Sayyid Dahlan bin Sayyid Muhammad Ba’abud kemudian meneruskan kepemimpinan. Beliau memperkuat inovasi ayahnya dengan menata pendidikan lebih formal melalui pendirian madrasah diniyyah yang ia beri nama Pesantren al-Islamiyyah. Pada masa ini, pesantren mencapai popularitas tinggi dan masyarakat menjadikannya pusat pengulon atau balai pencatat nikah. Namun dinamika sejarah kembali menguji ketangguhan pesantren. Ketika Sayyid Dahlan menerima amanah sebagai imam di Purworejo pada 1938, aktivitas pesantren melemah karena tidak ada sosok yang melanjutkan kepemimpinan. Menjelang kemerdekaan, masyarakat memfungsikan kawasan pesantren sebagai markas Pasukan Hizbullah sehingga Bulus ikut mendukung perjuangan nasional.
Kebangkitan Kembali: Peran Besar Sayyid Agil
Kebangkitan terbesar muncul ketika Sayyid Agil bin Sayyid Muhammad Ba’abud kembali ke Bulus. Lahir pada 1918, ia menempuh perjalanan menuntut ilmu ke Watucongol Magelang, Lirap Kebumen, hingga Lasem Rembang. Ketika kembali, ia mendapati bangunan pesantren rapuh dan lingkungan sepi. Kondisi itu justru mendorongnya memulai perubahan besar. Ia membangun ulang sistem pendidikan dengan membuka madrasah formal seperti Tsanawiyyah dan Aliyah serta memasukkan pelajaran umum—matematika, bahasa asing, dan ilmu pengetahuan modern lainnya. Pada masa itu, langkah tersebut terbilang berani karena banyak ulama masih menolak integrasi ilmu umum ke dalam sistem pesantren. Meski demikian, ia tetap mempertahankan metode sorogan dan pengajian ndalem yang kemudian menjadi ciri khas Pesantren Al-Iman. Pada masanya pula, nama Pondok Pesantren Al-Iman resmi digunakan sebagai bentuk doa dan harapan, terinspirasi dari gurunya di Magelang.
Sayyid Agil wafat pada 1987 dan meninggalkan warisan besar berupa sistem pendidikan kokoh serta identitas pesantren yang kuat. Putranya, Al-Ustadz Hasan Ba’abud, kemudian melanjutkan kepemimpinan dan memperkuat perkembangan pesantren tanpa meninggalkan akar tradisi. Hingga kini pondok pesantren yang terletak di Bulus, Gebang, Purworejo, Jawa Tengah, sebagai menjadi simbol kesinambungan antara tradisi dan pembaruan. Pesantren ini tumbuh dari hutan belantara hingga menjadi pusat keilmuan yang melahirkan banyak generasi berilmu dan berakhlak. Perjalanannya membuktikan bahwa keteguhan iman dan kecintaan terhadap ilmu mampu melampaui batas zaman dan terus menghidupkan warisan para ulama.
